Lorsqu’une Sud-Coréenne de 65 ans s’est présentée chez son médecin pour de simples douleurs persistantes au genou, personne n’imaginait faire une découverte aussi surprenante. Les examens médicaux allaient pourtant révéler la présence… d’or à l’intérieur de ses articulations.

Problèmes d’estomac indésirables

Vivre avec l’arthrose est un véritable défi au quotidien. Cette maladie chronique, qui touche principalement les personnes âgées, entraîne une usure progressive du cartilage des articulations. Résultat : des douleurs constantes, une raideur articulaire marquée et parfois des gonflements qui compliquent le moindre mouvement.

Des gestes simples, autrefois anodins, deviennent alors pénibles. Monter quelques marches, se pencher pour attacher ses chaussures ou marcher plus de quelques minutes peut provoquer une douleur intense et une fatigue rapide, affectant lourdement la qualité de vie.

La femme au cœur de cette histoire souffrait elle aussi d’arthrose avancée. Comme beaucoup de patients, elle avait essayé différents analgésiques et anti-inflammatoires. Mais selon son témoignage, ces traitements ne lui apportaient qu’un soulagement limité et s’accompagnaient d’effets secondaires gênants, notamment des troubles digestifs et des douleurs à l’estomac.

À la recherche d’une alternative plus naturelle, elle s’est alors tournée vers l’acupuncture, comme le rapporte un cas clinique publié dans le New England Journal of Medicine.

L’acupuncture est une pratique ancestrale issue de la médecine traditionnelle asiatique. Elle repose sur l’insertion de fines aiguilles à des points précis du corps afin de soulager la douleur ou de rétablir l’équilibre énergétique. Dans ce cas précis, les aiguilles utilisées – probablement en or – n’ont pas été retirées après la séance, mais volontairement laissées dans les genoux pour assurer une stimulation prolongée.

Une méthode qui peut sembler surprenante… et qui n’est pas sans danger.

« Les objets étrangers laissés à l’intérieur du corps peuvent provoquer des inflammations, des abcès ou des infections », explique le Dr Ali Guermazi, professeur de radiologie à l’université de Boston, qui n’était pas impliqué dans le traitement de cette patiente.

Envahisseurs étrangers

Le spécialiste alerte également sur un autre problème souvent méconnu : ces aiguilles incrustées peuvent compliquer sérieusement l’interprétation des examens d’imagerie médicale. « Elles peuvent masquer certaines structures anatomiques importantes sur les radiographies », précisait-il déjà en 2013.

De manière générale, le corps humain tolère difficilement la présence d’éléments étrangers. Lorsqu’un objet reste implanté durablement, l’organisme peut déclencher une réaction inflammatoire chronique, cherchant à isoler ou à rejeter ce corps intrus.

« Le corps humain tente naturellement de se débarrasser de ce qu’il considère comme un envahisseur », explique le Dr Guermazi. « Cela passe souvent par une réaction de défense, avec inflammation et formation de tissu fibreux autour de l’objet. »

Plus préoccupant encore, ces aiguilles peuvent rendre certains examens médicaux dangereux. « Un patient porteur d’aiguilles métalliques ne peut pas passer d’IRM, car le champ magnétique pourrait les déplacer et endommager un vaisseau sanguin ou une artère », avertit le spécialiste.

Les preuves scientifiques démontrant l’efficacité réelle de l’acupuncture pour traiter certaines maladies restent limitées. Malgré cela, cette pratique continue de séduire de nombreux patients souffrant de douleurs articulaires. Dans plusieurs pays asiatiques, l’implantation de minuscules fils d’or stériles autour des articulations est même un traitement relativement courant contre l’arthrite.

Aux États-Unis aussi, l’acupuncture est largement répandue. Selon les autorités sanitaires, environ 3,1 millions d’adultes et 150 000 enfants y ont eu recours en 2007.

Pour cette patiente sud-coréenne, la découverte de ses genoux littéralement chargés d’or reste un rappel saisissant : certaines médecines alternatives peuvent laisser bien plus qu’un simple souvenir… parfois même un véritable trésor enfoui dans le corps.