En 2013, une visite dans un orphelinat au Cambodge va bouleverser la vie d’Elliot Costello. L’entrepreneur social australien y fait une rencontre qui changera également la vie de milliers de personnes.

Cette rencontre porte un prénom : Thea. La fillette, âgée d’à peine 10 ans, a vécu une histoire particulièrement douloureuse avant de croiser la route d’Elliot.

Pourtant, de cette rencontre va naître un symbole très simple : un homme avec un seul ongle peint. Au fil des années, ce geste donnera naissance au mouvement Polished Man.

Le destin bouleversé de Thea

Thea a connu une enfance heureuse avant que sa vie ne bascule brutalement. Son père meurt soudainement, laissant sa mère dans une situation de grande précarité.

Face à ses difficultés financières, celle-ci ne parvient plus à subvenir aux besoins de sa fille. Elle doit alors placer Thea dans un orphelinat.

Malheureusement, l’établissement devient le théâtre d’atrocités répétées. Le directeur profite de sa position pour abuser de la petite fille pendant deux années.

Thea parvient finalement à quitter cet établissement. Elle est alors transférée dans un autre orphelinat situé à Phnom Penh.

C’est dans ce nouvel établissement qu’elle rencontre Elliot Costello. Malgré les traumatismes traversés, celui-ci découvre une enfant solaire et pleine de joie.

Une partie de cartes à l’origine de Polished Man

Elliot Costello fait connaissance avec Thea autour d’une partie de cartes. Progressivement, un lien particulier se crée entre eux.

Comme de nombreuses fillettes, Thea adore se vernir les ongles. Elle propose donc à Elliot de peindre les siens.

Ce geste, qui pourrait sembler anodin, prend rapidement une tout autre signification. Elliot lui fait alors une promesse.

« Alors qu’elle peignait l’un de mes ongles, je lui ai assuré que je le garderais toujours ainsi pour me souvenir d’elle et, par extension, de sa souffrance ».

Ainsi, ce simple ongle peint devient le symbole de leur rencontre. Surtout, l’histoire de Thea pousse Elliot à vouloir agir contre les abus sexuels sur les enfants.

Pourquoi certains hommes se peignent un seul ongle

Touché par le parcours de Thea, Elliot Costello veut inciter les hommes à agir. Son objectif est de lutter contre les violences sexuelles faites aux enfants.

Il lance alors le mouvement Polished Man. Le principe est particulièrement simple : les hommes sont invités à se vernir un seul ongle de la main.

Ce geste permet de montrer leur soutien à cette cause. Le choix d’un seul ongle n’est d’ailleurs pas anodin.