Le reptile a quitté ses terres arides australiennes pour réchauffer le cœur des amateurs d’animaux étonnants. Et il fait mouche !

Pog pour les intimes, Pogona vitticeps pour les scientifiques, dragon barbu pour les autres, ce lézard endémique des déserts d’Australie est aujourd’hui la star des nouveaux animaux de compagnie (NAC). Interdit à l’exportation depuis les années 1970, il est élevé en captivité un peu partout en Europe pour être vendu à des particuliers.

Ses principaux atouts ? Avec sa tête triangulaire et son corps plat couvert d’écailles épineuses beiges, grisâtres ou jaunes, ce n’est certes pas une beauté, mais il est sociable, calme, inoffensif (il ne mord que très rarement) et s’accommode parfaitement de la présence humaine ! D’un naturel silencieux, il communique essentiellement par des petits hochements de tête. Diurne, omnivore et terrestre (ou semi-arboricole), le Pogona est du genre nonchalant et peu actif.

Il est aussi programmé pour se débrouiller seul dès sa sortie de l’œuf, en se nourrissant d’insectes, et de préférence de savoureux grillons, pour assurer sa croissance. Adulte, il consomme principalement des fruits et des végétaux, jusqu’à ses vieux jours… vers l’âge canonique de 7 à 10 ans.

L’agame barbu sifle pour impressionner l’ennemi

Son nom vient du grec ancien pogon qui veut dire barbe. Composée d’écailles qui remontent jusqu’à l’arrière du crâne, celle-ci se gonfle et se transforme en collerette noire lors d’un danger imminent. Objectif ? Intimider un congénère un peu trop entreprenant envers la femelle convoitée. En cas de besoin, le lézard peut aussi enclencher la deuxième phase d’avertissement : il siffle en ouvrant sa bouche en grand pour impressionner l’ennemi !

L’agame barbu, un lézard d’excellente compagnie

L’habit ne fait pas le moine, dit-on… Ce diction se vérifie avec l’agame barbu dont l’apparence lui aurait valu sans difficulté un rôle dans Jurassic Park. Mais, même si son minois de lézard n’est pas des plus avenants, il possède un tempérament calme et docile et se laisse facilement apprivoiser. Il n’est donc pas rare de voir les propriétaires câliner leur dragon au creux de leur main. Le bémol ? Comme beaucoup de reptiles, il peut être porteur de salmonelles potentiellement dangereuses pour l’être humain.

L’agame barbu peut changer de sexe

Incroyable, mais vrai ! Une équipe de biologistes de l’université de Canberra en Australie a démontré que les Pogona vitticeps peuvent devenir des femelles même s’ils ont des chromosomes mâles. Ce phénomène étrange se produit lorsque la température extérieure grimpe brutalement. Concrètement, c’est au stade d’embryon que le mâle obtient tous les attributs femelles, avec la capacité de pondre des œufs à l’âge adulte en cas de forte chaleur.

L’agame barbu, un lézard de taille moyenne

Il mesure à peine 10 centimètres de long quand il sort de l’œuf, mais il grandit à toute allure au cours des douze premiers mois de sa vie. Adulte à l’âge d’1 an, il mesure alors une cinquantaine de centimètres de long (queue comprise) et pèse près de 500 grammes. C’est un lézard de taille moyenne avec peu de dimorphisme sexuel : si les mâles sont globalement plus massifs, les deux sexes se ressemblent.

L’agame, un animal poïkilotherme

Comme tous les reptiles, l’agame est poïkilotherme : sa température corporelle varie en fonction de son environnement. Sous le soleil du bush australien, l’animal lézarde donc sans réserve sur les sols sablonneux, n’hésitant pas à ouvrir grand la bouche pour emmagasiner davantage de chaleur. Et s’il fait trop chaud, il peut faire baisser son thermomètre interne en s’installant à l’ombre ou en se réfugiant dans un terrier.

Où voir des agames barbus ?

Le département du Lot abrite les amours de Syd et Ava depuis 2017, date de leur arrivée à Reptiland, un vivarium touristique créé à Martel en 1990. On peut observer ce couple d’agames barbus dans la première partie de la visite, au niveau de la serre à tendance désertique, où un espace (chaud et froid) lui est réservé. reptiland-le-renouveau.fr