Alors que le nombre de cas de cancer de la peau demeure préoccupant, une étude britannique récente met en lumière une différence étonnante entre les hommes et les femmes, notamment en ce qui concerne les zones du corps les plus touchées par le mélanome, la forme la plus grave de ce cancer.
Chaque année en France, entre 141 200 et 243 500 personnes sont concernées par un cancer cutané. Selon Santé Publique France, plus de 85 % des cas sont directement liés à une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV), qu’ils soient naturels ou artificiels. Une exposition pourtant largement évitable grâce à des comportements adaptés. Mais au-delà du facteur UV, des chercheurs britanniques ont observé que les hommes et les femmes ne développent pas les mélanomes aux mêmes endroits du corps. Décryptage.
Mélanome : des zones du corps différentes selon le sexe
En analysant les données recueillies entre 2018 et 2021, les chercheurs de Cancer Research UK ont constaté une répartition très contrastée des mélanomes selon le sexe.
Chez les hommes, 40 % des mélanomes sont diagnostiqués sur le torse, incluant le dos, la poitrine et l’abdomen. Il s’agit de la zone la plus fréquemment touchée, devant toutes les autres parties du corps.
Chez les femmes, la tendance est tout autre : plus d’un tiers des mélanomes se développent sur les membres inférieurs, c’est-à-dire des hanches jusqu’aux pieds. Les jambes constituent ainsi la zone la plus exposée chez la population féminine.
Concernant les membres supérieurs et les épaules, les écarts sont moins marqués, mais restent notables : ces zones représentent 27 % des cas chez les femmes, contre 20 % chez les hommes. Enfin, 3 à 4 % des mélanomes apparaissent sur des zones non précisément identifiées ou se situant à la jonction de plusieurs parties du corps.
Pourquoi une telle différence entre les hommes et les femmes ?
Les chercheurs avancent plusieurs pistes explicatives. La première concerne tout simplement les habitudes vestimentaires.
Avec l’arrivée des beaux jours, les hommes ont tendance à se découvrir le torse, tandis que les femmes privilégient plus souvent les jupes et les shorts, laissant leurs jambes exposées.
Ces choix vestimentaires, s’ils apportent un certain confort face à la chaleur, augmentent considérablement l’exposition aux UV, responsables de lésions de l’ADN des cellules cutanées, un mécanisme clé dans le développement des cancers de la peau.
Une autre hypothèse repose sur la morphologie. Les spécialistes soulignent que le torse masculin est généralement plus large, alors que les jambes représentent une part plus importante de la surface corporelle chez les femmes, ce qui pourrait influencer la répartition des zones à risque.
La pilosité est également évoquée. Les mélanomes localisés au niveau de la tête ou du cou concernent 24 % des hommes, contre 13 % des femmes, une différence qui pourrait être liée à une protection inégale du cuir chevelu et de la nuque.
Cancer de la peau : les gestes essentiels pour se protéger du soleil
Bonne nouvelle : le risque de mélanome peut être réduit efficacement grâce à des gestes simples, sans pour autant renoncer aux plaisirs du soleil. Assurance maladie recommande notamment de :
- Éviter l’exposition directe au soleil entre 12 h et 16 h, lorsque les UV sont les plus intenses ;
- Porter des vêtements couvrants, amples et de couleur claire ;
- Rechercher l’ombre autant que possible, notamment à la plage ou lors d’activités en extérieur ;
- Ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans et rester très vigilant pour ceux de 3 ans et plus ;
- Appliquer une crème solaire à haute protection, renouvelée toutes les deux heures, et après chaque baignade.
Adopter ces réflexes au quotidien permet non seulement de préserver la santé de la peau, mais aussi de profiter du soleil de manière plus sereine et responsable.
Sources :
- Clothing choices could be linked to melanoma skin cancer – Cancer Research UK – 26/05/2025
- Soleil et cancers de la peau : adopter les bons gestes pour limiter les risques – Assurance maladie
- Cancers de la peau – Santé Publique France
