À l’approche du printemps, les hirondelles reviennent nicher en France. Pourtant, leur population connaît un déclin particulièrement préoccupant depuis plusieurs années.

Manipuler ou détruire leurs nids dans son jardin peut entraîner de lourdes sanctions. La réglementation française protège en effet ces oiseaux ainsi que leurs sites de reproduction.

Les hirondelles font leur retour au printemps

Avec l’arrivée du printemps, les hirondelles reviennent progressivement en France. Elles quittent alors les régions plus clémentes d’Afrique pour venir nicher dans l’Hexagone.

Les premiers signes de leur présence apparaissent généralement dès la mi-mars. Ensuite, leur nombre augmente considérablement au cours du mois d’avril.

Cependant, la situation de ces oiseaux migrateurs inquiète depuis plusieurs années. En effet, leurs populations ont fortement diminué.

En France, deux espèces d’hirondelles sont particulièrement présentes. Il s’agit de l’hirondelle rustique et de l’hirondelle de fenêtre.

Depuis 2001, le nombre d’individus appartenant à ces deux espèces a nettement reculé. Selon le Pan-European Common Bird Monitoring Scheme, la baisse est importante.

La population d’hirondelles rustiques aurait ainsi chuté de 28 %. De son côté, celle des hirondelles de fenêtre aurait diminué de 25 %.

Cette tendance inquiétante concerne également le reste de l’Europe. À cette échelle, on estime que 40 % de ces oiseaux ont disparu.

Pourquoi les hirondelles sont-elles en déclin ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer cette diminution de la biodiversité. Le manque de nourriture constitue notamment une difficulté importante pour ces oiseaux.

Les hirondelles se nourrissent principalement d’insectes volants. Or, ces derniers deviennent moins nombreux dans certains paysages.

L’utilisation de produits phytosanitaires dans l’agriculture conventionnelle joue notamment un rôle dans cette évolution. Les oiseaux insectivores disposent alors de moins de nourriture.

Au sein de la Communauté européenne, l’utilisation des pesticides reste soumise à une réglementation stricte. Cependant, les règles sont moins contraignantes dans certaines régions d’Afrique.

Or, les hirondelles migrent précisément vers l’Afrique pour y passer l’hiver. Elles peuvent donc également être confrontées à ces difficultés durant leur migration.

La disparition ou la destruction des nids constitue un autre problème majeur. Ces oiseaux ont besoin de sites adaptés pour se reproduire.

Des nids protégés par la loi en France

De nombreuses destructions de colonies sont liées aux travaux réalisés sur les bâtiments. Les rénovations, les ravalements ou encore les travaux d’isolation peuvent notamment supprimer des sites de nidification.

Les hirondelles apprécient particulièrement certains endroits des habitations. Elles peuvent ainsi installer leurs nids sous les plafonds d’anciennes granges ou sous les avancées de toit.

Cependant, ces emplacements sont parfois modifiés pendant des travaux. Les oiseaux perdent alors leurs lieux habituels de reproduction.