Beaucoup d’insectes vivent à proximité de l’être humain. Si la grande majorité est inoffensive, certaines espèces peuvent transmettre des maladies potentiellement graves. C’est notamment le cas de certaines punaises appartenant à la sous-famille des Triatominae, parfois surnommées « Kissing Bugs ».

Ces insectes hématophages sont surtout connus pour leur rôle dans la transmission de la maladie de Chagas. Toutefois, ce n’est pas directement leur morsure qui transmet généralement le parasite responsable de la maladie. Le mécanisme est plus particulier et mérite d’être expliqué.

Le Kissing Bug, une punaise qui se nourrit de sang

Les Triatominae regroupent différentes espèces de punaises qui se nourrissent du sang de vertébrés, notamment des mammifères.

Le surnom de « Kissing Bug » vient du comportement de certaines espèces qui peuvent piquer une personne pendant son sommeil, parfois au niveau du visage.

Ces insectes sont principalement présents dans les Amériques, avec une importance sanitaire particulièrement forte dans certaines régions d’Amérique latine.

Ils peuvent vivre dans des fissures, des habitations précaires ou différents abris où ils trouvent facilement des animaux ou des humains dont ils peuvent prélever le sang.

Toutes les punaises de ce groupe ne sont cependant pas porteuses du parasite responsable de la maladie de Chagas.

Comment la maladie de Chagas est-elle transmise ?

La maladie de Chagas est provoquée par un parasite appelé Trypanosoma cruzi.

Contrairement à une idée répandue, le parasite n’est généralement pas injecté directement dans le corps au moment où l’insecte pique.

Après son repas sanguin, une punaise infectée peut déféquer à proximité de la zone de piqûre. Ses déjections peuvent contenir le parasite.

En se grattant, la personne risque ensuite de faire pénétrer ces matières contaminées dans la plaie laissée par la piqûre. Le parasite peut également pénétrer par certaines muqueuses, notamment au niveau des yeux.

C’est principalement de cette manière que les triatomes peuvent transmettre la maladie de Chagas.

Une maladie qui peut passer longtemps inaperçue

Après une contamination par Trypanosoma cruzi, certaines personnes ne présentent aucun symptôme évident.

Durant la phase aiguë, lorsqu’ils existent, les signes peuvent être relativement peu spécifiques. De la fièvre, de la fatigue, des douleurs ou un gonflement au niveau de la zone d’entrée du parasite peuvent notamment apparaître.

Ces manifestations ne permettent pas, à elles seules, de reconnaître la maladie.

Après cette première phase, l’infection peut entrer dans une période chronique qui peut rester silencieuse pendant de nombreuses années.

Toutes les personnes infectées ne développeront pas de complications graves.