Alors qu’il était au sommet de sa gloire, un grave accident de voiture a bien failli briser son destin. Un drame sur lequel il s’est confié à coeur ouvert dans l’émission Ça commence aujourd’hui. “(…) je fais demi-tour et comme j’étais en retard, j’ai foncé et j’ai raté un virage et je suis passé sous un camion. J’ai pris tout le pare-brise dans la figure. J’ai vécu plus d’un an comme Frankenstein avec des cicatrices partout (…) Je l’ai très mal vécu.”, confiait-il à Faustine Bollaert.
À la suite de cet accident, Herbert Léonard a mis un temps la musique entre parenthèses et a consacré son temps à la rédaction d’Aviation Magazine. Cependant, sa rencontre avec Julien Lepers a relancé sa carrière musicale. En 1981, l’ancien présentateur de Questions pour un champion lui a écrit le titre Pour le plaisir, vendu à deux millions d’exemplaires.
Les succès se sont enchaînés avec son duo Amoureux fous avec Julie Pietri, Quand tu m’aimes, Sur des musiques érotiques ou encore Laissez-nous rêver. En 1999, Herbert Léonard a montré une autre facette de son talent en prêtant ses traits à Claude Frollo dans la comédie musicale Notre-Dame de Paris.
Cléo, le grand amour de sa vie
S’il a connu la gloire, Herbert Léonard a surtout connu l’amour. Pendant plus de cinquante ans, le chanteur a vécu des jours heureux auprès de sa femme Cléo, rencontrée le 1er octobre 1967 à Lyon. Un coup de foudre qu’il a considéré comme le plus beau jour de sa vie. “Nous nous étions croisés quelques fois sur scène puisqu’elle a eu une petite carrière, elle aussi dans la chanson.” Six ans après leur rencontre, Herbert Léonard et Cléo sont devenus les heureux parents d’une fille, Éléa.