Le Kenya est en deuil. Le chef historique de l’opposition, Raila Odinga, est décédé mercredi à l’âge de 80 ans dans le sud de l’Inde, après un malaise soudain. Sa disparition a bouleversé tout le pays et provoqué une onde de choc politique majeure, alors que se profile déjà l’élection présidentielle de 2027.

Un décès inattendu qui bouleverse la nation

L’annonce de la mort de Raila Odinga a provoqué un véritable séisme au Kenya. Celui que l’on surnommait affectueusement « Baba » (« papa » en swahili) était bien plus qu’un opposant : il incarnait depuis des décennies la voix du peuple, le visage de la démocratie et le symbole de la résistance contre l’autoritarisme. Des foules immenses se sont rassemblées dans les grandes villes du pays pour lui rendre hommage, notamment à Nairobi et Kisumu, son fief politique.

Les drapeaux ont été mis en berne, les écoles et administrations fermées, et des chants en sa mémoire ont résonné jusque tard dans la nuit. Dans les quartiers populaires comme Kibera, bastion historique du leader, des centaines de personnes ont allumé des bougies, brandissant des portraits de celui qu’elles considèrent comme « le père de la démocratie kenyane ».

Une mort survenue en Inde

Selon les premières informations relayées par la police indienne, Raila Odinga effectuait une promenade matinale en compagnie de sa sœur, de sa fille et de son médecin personnel lorsqu’il s’est soudainement effondré. Il a immédiatement été transporté dans un hôpital local où les médecins ont constaté son décès. D’après l’autopsie pratiquée quelques heures plus tard, la cause serait une crise cardiaque. Son corps sera rapatrié à Nairobi jeudi, avant des funérailles nationales prévues dimanche.

Le président kényan William Ruto, son rival politique de longue date, a prononcé un discours solennel depuis le palais présidentiel : « Le Kenya a perdu l’un de ses plus grands fils, un homme d’État visionnaire et un patriote qui a consacré sa vie à la liberté et à la justice. » Malgré leurs divergences, M. Ruto a salué « un adversaire respecté » et a décrété plusieurs jours de deuil national.

Une vie dédiée à la lutte politique

Né le 7 janvier 1945 dans une famille profondément engagée en politique, Raila Odinga était le fils de Jaramogi Oginga Odinga, premier vice-président du Kenya indépendant et grand rival du président Jomo Kenyatta. Héritier d’une longue tradition militante, il a lui-même embrassé très tôt la voie politique, devenant l’un des opposants les plus farouches aux régimes autoritaires successifs.

Durant les années 1980, il fut emprisonné à plusieurs reprises pour avoir dénoncé la corruption et milité contre le parti unique. Sa ténacité lui valut l’admiration d’une grande partie du peuple kényan. En 1992, il se lança dans la course à la présidence – un combat qu’il mènera à cinq reprises, sans jamais parvenir à accéder au pouvoir suprême. Mais malgré les défaites, il demeura une figure centrale, un contrepoids essentiel au pouvoir.

De Premier ministre à symbole national

De 2008 à 2013, Raila Odinga a occupé le poste de Premier ministre, à la suite des élections de 2007, marquées par des violences post-électorales qui avaient coûté la vie à plus de 1 100 personnes. Son rôle fut alors déterminant pour ramener le calme et instaurer un gouvernement de coalition. Durant son mandat, il plaida pour des réformes constitutionnelles, la décentralisation du pouvoir et une meilleure redistribution des richesses.

Malgré ses échecs électoraux successifs, son influence est restée intacte. Sa voix pesait sur les grandes décisions du pays. Même ses adversaires reconnaissaient son charisme et son dévouement. En 2024 encore, il mobilisait les foules lors de manifestations contre la politique économique du gouvernement Ruto, avant de se rapprocher du président pour tenter une alliance panafricaine et briguer la présidence de la Commission de l’Union africaine, une élection finalement perdue.

Une nation en deuil

Au lendemain de l’annonce de sa disparition, les réactions se sont multipliées. Des milliers de Kényans ont défilé dans les rues de Kisumu, brandissant des drapeaux et scandant des slogans en son honneur. À Nairobi, les marchés de Kibera ont cessé toute activité. « Nous avons perdu un père, un guide, un homme qui nous a appris à ne jamais baisser les bras », a déclaré entre deux sanglots Mary Achieng, une habitante du quartier.

Des messages de condoléances sont également venus de toute l’Afrique. Le président tanzanien Samia Suluhu Hassan a salué « un frère du peuple africain », tandis que l’Union africaine a rendu hommage à « un visionnaire panafricain, défenseur inlassable de la démocratie ». Le Premier ministre indien Narendra Modi, de son côté, a évoqué sur X « un ami cher de l’Inde et un homme d’État remarquable ».

Un héritage politique et moral

Raila Odinga laisse derrière lui un héritage colossal : celui d’un homme qui n’a jamais cessé de croire en la possibilité d’un Kenya plus juste et plus libre. Son combat pour la démocratie, les droits humains et l’unité nationale continuera d’inspirer les générations futures. Ses partisans, souvent issus des classes populaires, voient en lui un modèle de persévérance et de courage.

Pour Martha Karua, son ancienne colistière lors de la présidentielle 2022 et désormais candidate à celle de 2027, « Baba restera à jamais un symbole de la seconde libération du Kenya ». De nombreux observateurs estiment que sa mort rebat les cartes du paysage politique national : l’alliance fragile entre Odinga et Ruto, déjà en difficulté, semble désormais définitivement rompue.

Un vide difficile à combler

La disparition de Raila Odinga ouvre une période d’incertitude politique. Qui reprendra le flambeau de l’opposition ? Certains évoquent déjà le nom de sa fille, Winnie Odinga, également très active sur la scène politique. D’autres estiment que le mouvement qu’il incarnait repose sur une structure trop liée à sa personnalité pour lui survivre sous sa forme actuelle.

Quoi qu’il en soit, le Kenya entre dans une phase de deuil et de réflexion. Plus qu’un simple homme politique, Raila Odinga était un symbole d’unité nationale, un repère moral dans un paysage souvent marqué par les divisions ethniques et la corruption. Son départ laisse un vide que nul ne semble, pour l’instant, pouvoir combler.

Alors que son cercueil sera accueilli à l’aéroport de Nairobi par une garde d’honneur et des milliers de citoyens en larmes, une page se tourne dans l’histoire du Kenya. Mais l’esprit de « Baba », comme le surnomment affectueusement ses partisans, continuera d’habiter les esprits : celui d’un homme qui, jusqu’à son dernier souffle, a cru que la liberté valait tous les combats.