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Avant son départ à Dubaï, des démêlés avec la justice britannique
L’affaire prend toutefois une tournure plus complexe lorsqu’on examine le passé judiciaire de la jeune femme. Avant son installation aux Émirats arabes unis, Antonia Bettridge avait déjà attiré l’attention des autorités britanniques.
En 2021, elle est interceptée par la police alors qu’elle transporte plusieurs milliers de livres sterling en espèces dans son sac ainsi que dans sa voiture. Cet épisode avait déjà éveillé des soupçons, même si les faits n’avaient pas conduit à des accusations aussi graves que celles auxquelles elle fait face aujourd’hui.
Deux ans plus tard, en 2023, la justice britannique la condamne pour possession de biens criminels. Le tribunal lui impose alors une sanction financière de 1 200 livres sterling, soit environ 1 390 euros, ainsi que douze mois de travaux d’intérêt général. Parmi ces obligations, elle devait effectuer 75 heures de travail non rémunéré.
Ces éléments du passé judiciaire viennent aujourd’hui compliquer davantage son dossier. Même si ces faits étaient d’une nature différente, ils pourraient influencer la perception de l’affaire par les autorités.
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Une ONG intervient pour défendre la jeune femme arrêtée à Dubaï
Face à la gravité de la situation, l’organisation Detained in Dubai, spécialisée dans l’assistance aux étrangers confrontés à des problèmes judiciaires dans l’émirat, a décidé de s’impliquer dans l’affaire. Cette ONG intervient régulièrement pour aider les ressortissants étrangers à comprendre les procédures juridiques locales et à défendre leurs droits.
Sa directrice, Radha Stirling, estime que la famille de la jeune Britannique a de bonnes raisons d’être préoccupée. Selon elle, les tensions régionales et le contexte international peuvent parfois compliquer les démarches pour les ressortissants étrangers détenus dans la région.
De leur côté, les autorités britanniques suivent désormais l’affaire de près. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré : « Nous apportons notre soutien à une ressortissante britannique détenue aux Émirats arabes unis et nous sommes en contact avec les autorités locales ».
Radha Stirling insiste également sur l’importance de garantir des conditions équitables à la jeune femme afin qu’elle puisse préparer sa défense dans de bonnes conditions : « Dans certains cas, il est possible d’autoriser les accusés à préparer leur défense en dehors du centre de détention lorsque cela est approprié. Nous espérons que le ministère des Affaires étrangères soutiendra sa demande de libération sous caution en attendant un éventuel procès ».
Pour la famille d’Antonia Bettridge, l’attente risque désormais d’être longue. Entre espoir et inquiétude, ses proches espèrent surtout obtenir rapidement des réponses et s’assurer qu’elle pourra bénéficier d’un procès équitable dans cette affaire qui pourrait bouleverser définitivement sa vie.
