Vladimir Poutine a averti mercredi 5 juin que si l’Ukraine utilise des missiles fournis par des pays occidentaux pour attaquer la Russie, Moscou répondrait de manière «symétrique», visant potentiellement les intérêts occidentaux via des pays intermédiaires.

Un conflit avec l’Occident par pays interposés ? C’est ce qu’a laissé entendre Vladimir Poutine lors d’une conférence de presse ce mercredi 5 juin, en évoquant la possibilité pour la Russie de livrer des armes à des pays tiers susceptibles de frapper les intérêts occidentaux, si l’Occident devait autoriser l’Ukraine à frapper la Russie avec ses missiles longue portée.

«Si quelqu’un considère possible de fournir de telles armes dans la zone de combats pour frapper notre territoire (…), pourquoi n’aurions-nous pas le droit de fournir nos armes du même type dans des régions du monde où seront frappées les installations sensibles des pays qui agissent ainsi contre la Russie ?», a lancé le président russe devant les médias internationaux.

Ces propos surviennent à un moment où les pays occidentaux envisagent sérieusement d’autoriser l’Ukraine à utiliser les armes à longue portée qu’ils lui fournissent, pour frapper directement le territoire russe, sous certaines conditions. Toucher l’archer plutôt que la flèche en quelque sorte, pour permettre à Kiev d’être plus efficace.

Le président français Emmanuel Macron a rappelé jeudi, lors de sa prise de parole à l’occasion du 80e anniversaire du Débarquement, sa volonté d’accorder cette possibilité aux Ukrainiens. «Les Russes attaquent maintenant depuis la Russie. Comment dire aux Ukrainiens qu’ils ne peuvent pas neutraliser ces menaces ?», a-t-il interrogé.

D’autres pays alliés de l’Ukraine, comme le Royaume-Uni, la Suède, les Pays-Bas ou l’Estonie, y sont favorables. Les Etats-Unis et l’Allemagne se montrent prudents mais leur position évolue. Seule l’Italie demeure fermement réticente, par peur de provoquer une escalade militaire.

Moscou fait miroiter un risque de prolifération des armes

Jusqu’à présent, c’est une «ligne rouge» que les Alliés se sont imposée et ont tenu avec intransigeance : l’interdiction pour les Ukrainiens d’utiliser les armements et munitions occidentales pour frapper en Russie, afin d’éviter que le conflit ne s’étende à une guerre directe de l’Otan avec Moscou, première puissance nucléaire mondiale, rappelons-le. Une position qui va de pair avec le refus d’envoyer des troupes occidentales en Ukraine, et le débat «armes défensives» versus «armes offensives».

Poutine envisage donc une réponse qu’il prétend «symétrique», estimant que les pays qui permettraient à l’Ukraine de frapper le sol russe entreraient de facto en conflit direct avec la Russie. Il se réserverait ainsi le droit de fournir des armes à des pays «tiers», afin qu’ils ciblent des intérêts stratégiques occidentaux. Par ailleurs, des responsables américains ont affirmé que la Russie prévoit d’envoyer des navires de combat dans les Caraïbes durant l’été pour des exercices navals coordonnés avec le Cuba et le Venezuela.

Autrement dit, Moscou semble «multiplier les menaces d’extension du conflit en Ukraine à d’autres horizons et fait miroiter un risque de prolifération des armes entre les mains d’ennemis de Washington», résume pour France 24 Jeff Hawn, spécialiste de la Russie à la London School of Economics.

Quel pays serait «assez fou» pour accepter la besogne ?

Mais la réalité de ces menaces reste floue. Quels seraient ces pays ? Avec quelles armes ? Parmi les hypothèses de leur mise en oeuvre, «Moscou pourrait envoyer davantage d’armes à la Biélorussie (principale alliée de la Russie, NDLR), mais ça ne changerait pas grand-chose, elle n’est que le prolongement de son bras en quelque sorte», considère le général Jean-Claude Allard, chercheur à l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).

On pourrait imaginer une menace du côté de la Corée du Nord, du Venezuela ou de Cuba, pays soutiens de la Russie depuis son invasion de l’Ukraine en 2022. Tout comme l’Iran, même si «livrer des équipements militaires à l’Iran n’aurait pas tellement de sens puisque c’est l’Iran qui fournit des armements à la Russie». En revanche, «si Poutine souhaite réellement faire monter la pression dans le camp occidental, on peut imaginer que la Russie aide Téhéran à développer son programme militaire nucléaire.

C’est l’hypothèse la plus grave», envisage Jean-Claude Allard. Quant à fournir des moyens à des entités non étatiques terroristes, «la Russie est elle-même visée par ces groupes», commente-t-il, faisant référence à l’attentat à Moscou le 24 mars qui a provoqué la mort de 137 personnes.

L’hypothèse la plus probable serait d’augmenter les livraisons dans certains pays africains aujourd’hui hostiles à l’Occident, comme le Burkina Faso, où la France avait autrefois des intérêts avant d’en être chassée. Sergueï Lavrov, ministre russe des affaires étrangères, y est d’ailleurs en ce moment même, au terme d’une tournée africaine qui pourrait présager une collaboration militaire plus étroite avec certains Etats africains.

Encore faut-il que ces pays acceptent de devenir les relais de la Russie et de se mettre en porte-à-faux de l’Otan en frappant les intérêts occidentaux. «Rien de moins sûr. En réalité, tout cela ressemble davantage à une mise en garde pour faire monter la pression, qu’à une réelle menace», estime le chercheur.

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