Au printemps et en automne, des milliers d’étourneaux se rassemblent pour danser à l’unisson dans le ciel danois, formant des nuées si massives qu’elles cachent l’astre.

Deux fois l’an, un spectacle époustouflant anime le ciel qui surplombe les marais de la mer de Wadden, au sud-ouest du Danemark. A la tombée du jour, des centaines de milliers d’étourneaux sansonnets entament un ballet aérien dont eux seuls ont le secret. Ils tourbillonnent, ondulent, se divisent, se rassemblent à nouveau, réalisant dans le ciel d’incroyables chorégraphies. Leurs nuées sont si épaisses qu’elles assombrissent le ciel et éclipsent brièvement le soleil.

Un phénomène beau et bruyant, baptisé “soleil noir” par les Danois. Il est intimement lié à la migration. En effet, les étourneaux passent l’hiver en France et en Angleterre. Entre avril et mai, la majorité d’entre eux migrent vers la Scandinavie pour nidifier dans les marais.

Fin septembre, ils feront le chemin inverse. S’ils arrivent par vagues successives au printemps, formant des nuages de 300 à 500 000 petits piafs, en automne, avant leur départ, ils peuvent atteindre le million ! Nulle comparaison avec les nuées qui égaient le ciel de l’Hexagone, certains soirs en fin d’été.

Objectif : fuir les rapaces

Les scientifiques estiment que les étourneaux volent en groupe resserré et changent régulièrement de sens pour se défendre des prédateurs – en particulier des faucons pèlerins. Cette technique leur permet de repousser les rapaces, qui ne s’aventurent jamais à fendre une volée, de crainte de se blesser.

Il n’est pas rare non plus que les petits sansonnets contre-attaquent et lâchent de la fiente collante sur les ailes de leurs ennemis… Impossible alors de voler ! Néanmoins, d’autres oiseaux de proie, nombreux dans les marais, attendent patiemment les étourneaux blessés, à la traîne et ceux qui se posent en premier dans les roseaux.

Une synchronisation parfaite des oiseaux

La synchronisation des oiseaux est si parfaite que les scientifiques ont essayé d’en percer les mystères. Selon Wayne Potts, de l’université d’Utah (Etats-Unis), chaque oiseau réagit aux mouvements des sept volatiles les plus proches, mais chacun d’eux peut aussi les initier.

Le résultat tient plus d’un effet mathématique et physique que biologique. En 1986, l’Américain Craig W. Reynolds a modélisé ces nuées grâce à un programme informatique appelé Boids – la contraction de “bird” et “-oid”, soit “Oisoïde” en français (à la forme d’oiseau).

Le “soleil noir”, une attraction touristique

Les touristes affluent de partout pour observer ce “soleil noir”. Des trains spéciaux relient en trois heures Copenhague et la ville de Tønder, à la frontière allemande, ou Ribe, plus ancienne cité médiévale du pays (VIIIe s.). Des balades sont organisées dans les marais du parc national de la mer des Wadden et aux alentours, fin avril, puis entre septembre et octobre. S’il faut s’armer de patience pour observer ce spectacle, mieux vaut partir avec un guide nature pour trouver les meilleurs sites.