Le variant Omicron, détecté pour la première fois en Afrique du Sud, est désormais présent en France. Ce variant suscite l’inquiétude, notamment à cause des nombreuses mutations qu’il présente. Mais est-il plus contagieux que le Delta, majoritaire dans l’Hexagone ?

Trois cas de contamination au variant Omicron sont désormais avérés en France : l’un à La Réunion, l’autre en Île-de-France et le dernier dans le Haut-Rhin. Depuis son apparition dans l’Hexagone, ce variant suscite l’inquiétude des autorités sanitaires. Et pour cause : il possède cinquante mutations, dont une trentaine rien que sur la protéine Spike. Cette dernière aide le coronavirus à adhérer sur les cellules du corps humain, pour pouvoir y pénétrer par la suite.

Omicron est donc le variant qui possède le plus de mutations. De ce fait, il a été qualifié de “préoccupant” par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Mais peut-il être considéré comme plus contagieux que le variant Delta, qui est lui majoritaire en France ? Le professeur en maladies infectieuses émergentes à l’Université d’État de Pennsylvanie (États-Unis) Suresh V. Kuchipudi s’est penché sur la question pour nos confrères de The Conversation.

Le variant Omicron est-il plus contagieux que le Delta ?

Selon le Pr Suresh V. Kuchipudi, le variant Delta est deux fois plus transmissible que la souche originale du Covid-19 identifiée en Chine. Pourtant, il ne possède que neuf mutations, contre cinquante pour le variant Omicron. Sur son site, le gouvernement britannique indique que les premières données suggèrent que le variant Omicron pourrait donc être “plus transmissible” que les autres et notamment Delta.

Le même constat est dressé par l’OMS : selon l’organisme mondial, ce variant serait associé à une “augmentation de la transmissibilité” ainsi qu’à une “augmentation de la virulence“. Si le grand nombre de mutations du variant Omicron est “inhabituel“, pour le Pr. Suresh V. Kuchipudi, il est encore “trop tôt” pour pouvoir déterminer si celui-ci est plus contagieux que le Delta.

D’autres variants du Covid-19 pourraient encore émerger

Au-delà d’être potentiellement plus transmissible que le variant Delta, Omicron pourrait être plus résistant aux mesures de protection telles que la vaccination. Dans son point du 26 novembre dernier, Santé Publique France alerte sur certaines mutations d’Omicron qui pourraient “avoir un impact sur l’efficacité de la réponse immunitaire“.

Les différentes mutations d’Omicron pourraient faire de lui un variant plus contagieux que Delta, ou au contraire le rendre “instable“, comme l’affirme le Pr Suresh V. Kuchipudi. Le chercheur ajoute cependant que son émergence n’était “pas inattendue” et même qu’il ne serait potentiellement pas le dernier variant à être découvert.

Selon lui, la propagation du Covid-19 pourrait donner naissance à de nouveaux variants, qui pourraient être plus transmissibles que le Delta. Il rappelle donc l’importance de la vaccination contre le coronavirus, afin de palier cette potentielle apparition de nouvelles mutations.