Pendant 24 ans, sa famille ignorait si elle était encore en vie. Michelle Hundley Smith avait disparu en décembre 2001, en Caroline du Nord, après avoir quitté son domicile pour faire des achats de Noël.
Son mari et ses trois enfants n’avaient ensuite plus jamais eu de nouvelles. Pourtant, en février 2026, les autorités ont finalement retrouvé cette Américaine aujourd’hui âgée de 62 ans.
La découverte a cependant été accompagnée d’une révélation particulièrement difficile pour ses proches. Michelle Hundley Smith n’avait pas été victime d’un enlèvement ou d’une disparition mystérieuse. Elle avait volontairement quitté sa famille et ne souhaite aujourd’hui pas renouer le contact avec elle.
Elle disparaît en décembre 2001
L’histoire commence en Caroline du Nord, en décembre 2001.
À cette époque, Michelle Hundley Smith est âgée de 38 ans. Elle est mariée et mère de trois enfants.
Un jour, elle quitte le domicile familial.
Elle explique simplement qu’elle part faire ses achats de Noël.
Mais Michelle ne rentre pas.
Les heures passent, puis les jours. Pourtant, sa famille ne reçoit plus aucune nouvelle.
Sa disparition devient alors une énigme qui va durer plus de deux décennies.
Son mari et ses enfants restent sans réponse pendant 24 ans
Au moment de sa disparition, les trois enfants de Michelle sont âgés de 7, 14 et 19 ans.
Ils grandissent donc sans savoir ce qui est arrivé à leur mère.
Pendant 24 ans, aucune réponse définitive ne vient mettre fin à leurs interrogations.
La famille ignore même si Michelle est toujours vivante.
Malgré les années, ses proches continuent donc à espérer obtenir des informations.
Une page Facebook consacrée aux recherches est notamment créée.
Elle permet à la famille de continuer à parler de cette disparition et d’espérer qu’un nouvel élément puisse apparaître.
Sa fille évoquait une mère très proche
En 2020, soit près de vingt ans après la disparition, l’une des filles de Michelle avait parlé de sa mère à NBC News.
Elle décrivait une relation particulièrement forte.
« Ça a bouleversé nos vies. C’était une super maman, et en grandissant, on est plutôt devenues des amies », avait-elle expliqué.
La jeune femme avait également évoqué le lien qui l’unissait à sa mère avant sa disparition.
« J’avais vraiment l’impression que nous avions un lien particulier », avait-elle ajouté.
À cette époque, la famille ignorait toujours ce qui s’était réellement passé en décembre 2001.
Une nouvelle information arrive en février 2026
La situation change finalement le jeudi 19 février 2026.
