Alors que plusieurs passagers français rapatriés ont été placés sous surveillance à l’hôpital Bichat à Paris, une femme atteinte du hantavirus reste actuellement en réanimation dans un état jugé stable. Les autres personnes identifiées comme cas contacts ne présentent, pour le moment, aucun symptôme inquiétant. Mais cette situation relance les interrogations autour de ce virus encore peu connu du grand public. Quels sont les symptômes ? Comment se transmet-il ? Existe-t-il un traitement efficace ? Voici ce qu’il faut savoir.
Qu’est-ce que le hantavirus ?
Le hantavirus désigne une famille de virus principalement transmis par certains rongeurs sauvages. Même si plusieurs souches existent à travers le monde, seules quelques-unes sont capables de provoquer des maladies graves chez l’être humain.
D’après l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), on distingue principalement deux grandes catégories d’hantavirus :
- Les hantavirus présents en Europe et en Asie, responsables principalement de fièvres hémorragiques avec atteinte rénale. Jusqu’à présent, aucune transmission entre humains n’a été observée pour ces variants.
- Les hantavirus présents sur le continent américain, capables de provoquer un syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), une forme particulièrement sévère pouvant entraîner une détresse respiratoire importante. Parmi eux, le virus Andes est le seul identifié à ce jour comme pouvant se transmettre occasionnellement entre humains lors de contacts très rapprochés et prolongés.
Le virus Andes a été identifié pour la première fois dans les années 1990. Depuis, plusieurs foyers de contamination ont été étudiés par les scientifiques, notamment en Argentine et au Chili, où le virus circule essentiellement dans des régions rurales et isolées.
Des chercheurs ont notamment observé qu’à l’occasion d’un rassemblement réunissant une centaine de personnes, seules celles installées à proximité immédiate du malade avaient été contaminées. Une observation qui renforce l’hypothèse d’une transmission nécessitant des contacts étroits et prolongés.
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Publication Instagram de l’Institut Pasteur, mai 2026.
Quels sont les symptômes du hantavirus ?
Les premiers symptômes apparaissent généralement entre une et huit semaines après l’exposition au virus. Les signes observés peuvent ressembler à ceux d’une grippe sévère.
- Fièvre importante
- Maux de tête
- Fatigue intense
- Douleurs musculaires
- Nausées et vomissements
- Douleurs abdominales
Dans les formes pulmonaires les plus graves, l’état du patient peut se détériorer très rapidement avec :
- une toux persistante,
- un essoufflement important,
- une accumulation de liquide dans les poumons,
- et parfois un état de choc nécessitant une réanimation intensive.
Comment se transmet le hantavirus ?
Dans la grande majorité des cas, l’être humain est contaminé après avoir inhalé des particules provenant des excréments, de l’urine ou de la salive de rongeurs infectés.
