Les premiers éléments apportés par les enquêteurs indiquent que les deux appareils n’effectuaient pas le même type de mission. Le Robinson R22 réalisait un vol d’instruction avec l’instructrice et son élève. L’Airbus effectuait, de son côté, un vol de contrôle après une opération de maintenance.

Un enquêteur du NTSB a également indiqué que des témoins situaient les hélicoptères à environ 150 mètres du sol au moment de la collision. Les autorités doivent encore confronter ces témoignages aux données techniques et aux autres éléments recueillis sur place. Cette hauteur reste donc une estimation rapportée par les témoins.

Un autre détail pourrait compter dans l’analyse : l’aéroport voisin ne dispose pas d’une tour de contrôle. Dans ce type d’installation, les pilotes doivent annoncer eux-mêmes leur position et leurs intentions sur une fréquence radio commune. Les enquêteurs devront donc examiner les communications disponibles et vérifier si elles permettent de mieux comprendre la situation avant l’impact.

L’école de pilotage liée à l’un des appareils a exprimé sa tristesse après la mort des victimes. Elle a également indiqué coopérer avec les autorités dans le cadre des investigations. De leur côté, les enquêteurs doivent documenter les épaves avant de les déplacer vers un lieu sécurisé pour procéder à des examens complémentaires.

À ce stade, aucune cause officielle n’a été annoncée. Les autorités n’ont pas non plus établi de responsabilité dans cette collision. Le rapport préliminaire du NTSB doit apporter de premiers éléments dans les semaines suivant l’accident. Il faudra donc attendre les résultats des investigations pour mieux comprendre les circonstances du drame.

Ce drame s’est produit près de l’aéroport municipal de McMinnville, dans l’État de l’Oregon, au nord-ouest des États-Unis, à environ 55 kilomètres au sud-ouest de Portland.