Des animaux sauvages en liberté ont créé une véritable panique dans l’Ohio, aux États-Unis. Leur propriétaire a ouvert les cages avant de se mettre une balle dans la tête.

La police de l’État de l’Ohio a dû gérer ces jours-ci une circonstance peu ordinaire qui s’est vite transformée en safari frénétique. Au final, 49 animaux sauvages, parmi lesquels des tigres, des lions ou des ont été abattus mardi. Seuls 6 animaux ont pu être sauvés, un ours grizzli, trois léopards et deux singes.

Un vrai safari

Tout a commencé avec une alerte donnée par des appels paniqués d’habitants ayant surpris des animaux sauvage en maraude dans les parages. La police est prévenue : au total, 56 bêtes se sont échappés d’une réserve privée. Dont un tigre “extrêmement agressif et devenu fou” après avoir été touché par une seringue hypodermique.

La fuite des animaux serait dû à un suicide. “J’ai appris hier soir que Terry Thompson, le propriétaire de cette réserve, avait ouvert les cages de ses animaux avant de se tirer une balle”, a confié le maire de la ville de Zanesville, Howard Zwelling, à la chaîne CNN.

Le problème est que les policiers n’étaient pas armés pour faire face aux bêtes sauvages et ont dû tirer “à bout portant” malgré les employés du zoo voisin de Colombus, recrutés pour leur prêter main forte. “Quand nous sommes arrivés sur place hier soir, il y avait des animaux qui étaient passés de l’autre côté de la clôture de la propriété, le long de la route.

Les policiers ont dû tirer à bout portant avec leur arme de poing”, a raconté Matt Lutz lors d’une conférence de presse. “La nuit était en train de tomber, nous ne pouvions pas courir le risque de voir ces bêtes en liberté“. Faute d’un nombre suffisant de seringues hypo-dermiques pour endormir les bêtes et confrontés à une “situation explosive”, les policiers n’ont pas eu d’autre choix que de “neutraliser ces animaux avant qu’ils agressent le voisinage”, a-t-il répété.

Les grands moyens sont déployés

Cette évasion a demandé des moyens considérables à mettre en place pour garantir la sécurité des citoyens : les habitants ont été priés de rester chez eux, les écoles ont été fermées et des panneaux électroniques diffusaient un message d’alerte le long des routes. Les bêtes étaient en effet très dangereuses. “Toutes ces bêtes sont carnivores et (…) dangereuses, surtout maintenant qu’elles ont quitté les cages dans lesquelles elles ont l’habitude d’être”, a expliqué le vice-directeur du zoo de Columbus à la chaîne NBC.

Les raisons du suicide du propriétaire de la réserve privée, Terry Thompson, sont inconnues. On sait cependant qu’il avait été juste libéré de prison, il y a trois semaines, après avoir purgé une peine d’un an pour détention illégale d’armes. Une descente du FBI en juin 2008 avait permis de saisir plus de 100 armes à feu et le propriétaire avait déjà payé plusieurs amendes pour avoir laissé ses animaux errer en liberté.