Les États-Unis ont franchi une nouvelle étape dans l’usage des drones militaires. Lors de l’opération « Epic Fury » menée contre l’Iran le samedi 28 février, l’armée américaine a déployé pour la première fois un drone d’un nouveau genre : le LUCAS, un appareil de combat autonome conçu pour être à la fois efficace, polyvalent et surtout très peu coûteux. Inspiré des célèbres drones iraniens Shahed, cet engin « jetable » pourrait bien transformer certaines stratégies militaires modernes.

Un drone low-cost inspiré des Shahed iraniens

Baptisé LUCAS, pour Low-cost Unmanned Combat Attack System (système d’attaque autonome à bas coût), ce drone a été développé avec un objectif clair : proposer une arme simple, rapide à produire et capable de frapper des cibles militaires sans mobiliser des équipements extrêmement coûteux.

Son concept s’inspire directement des Shahed-136, ces drones kamikazes iraniens largement utilisés ces dernières années dans plusieurs conflits. On les a notamment vus à l’œuvre en Ukraine, où les forces russes les emploient régulièrement, mais aussi au Yémen, où les rebelles houthis s’en servent pour viser des infrastructures stratégiques.

Ces drones, relativement simples mais efficaces, ont démontré qu’une arme bon marché pouvait parfois provoquer des dégâts importants, surtout lorsqu’elle est utilisée en grand nombre. C’est précisément cette logique que les États-Unis semblent désormais vouloir exploiter.

Une réponse à la guerre des drones

L’intérêt pour ce type de drone s’est renforcé après plusieurs incidents récents. Fin 2023, par exemple, trois drones Shahed avaient tenté d’attaquer la frégate française Languedoc en mer Rouge. Pour les intercepter, la Marine nationale avait dû utiliser des missiles Aster, extrêmement performants… mais aussi particulièrement coûteux.

Cet épisode a illustré un problème stratégique : détruire un drone relativement bon marché avec un missile valant plusieurs millions d’euros n’est pas toujours économiquement viable sur le long terme. Les armées cherchent donc des solutions plus équilibrées, capables de répondre à ces menaces sans exploser les budgets militaires.

C’est dans ce contexte que le LUCAS a été développé. Conçu par l’entreprise américaine Spektre Works, basée en Arizona, ce drone coûterait environ 30 000 dollars l’unité. Un prix dérisoire comparé à certains missiles ou systèmes d’armes sophistiqués.

Une arme simple mais efficace

Le LUCAS n’a pas la sophistication des drones militaires les plus avancés. Cependant, il n’en a pas forcément besoin. Son rôle est clair : frapper des bases militaires, des systèmes de défense, des plateformes de lancement de missiles ou d’autres infrastructures stratégiques.

Sa simplicité constitue même un avantage. Un drone moins complexe peut être produit plus rapidement, en plus grande quantité et utilisé sans trop d’hésitation sur le terrain. Dans certaines opérations, la logique n’est plus de déployer un appareil extrêmement coûteux, mais plutôt d’envoyer plusieurs drones capables de saturer les défenses adverses.

Autre particularité : le LUCAS peut être catapulté, ce qui lui permet d’être lancé depuis différents types de plateformes. Cette flexibilité le rend potentiellement plus polyvalent que le Shahed-136 iranien, qui nécessite généralement des rampes de lancement spécifiques.

Une tendance mondiale dans l’armement

L’apparition de ce drone confirme une évolution majeure dans les stratégies militaires : la montée en puissance des armes bon marché mais efficaces, capables de compléter les systèmes sophistiqués déjà existants.

Cette approche permet aux armées de combiner différentes technologies : des drones simples pour saturer ou tester les défenses ennemies, et des équipements plus avancés pour des frappes précises ou des missions complexes.

La première utilisation du LUCAS lors de l’opération « Epic Fury » montre que les États-Unis disposent désormais d’un nouvel outil dans leur arsenal, susceptible d’être utilisé dans différents types de conflits.

La France développe aussi son propre équivalent

Du côté européen, cette tendance est également suivie de près. La France travaille actuellement sur un drone inspiré du Shahed-136. Développé par le groupe MBDA, ce projet a été présenté lors du Salon du Bourget 2025.

Baptisé One Way Effector (OWE), cet engin repose sur le même principe : un drone relativement simple, conçu pour effectuer une mission unique, souvent une frappe directe sur une cible.

Selon les informations révélées notamment par Paris Match, ce système pourrait entrer en service dès 2027, renforçant ainsi les capacités françaises dans le domaine des drones d’attaque à bas coût.

Une nouvelle ère pour les conflits modernes

L’usage du LUCAS illustre une réalité de plus en plus évidente : la guerre moderne évolue rapidement sous l’influence des technologies autonomes et des drones bon marché. Ces appareils, autrefois considérés comme secondaires, occupent désormais une place centrale dans de nombreux conflits.

Face à leur efficacité et à leur coût réduit, de nombreux pays investissent massivement dans ces systèmes. Et à mesure que ces technologies se répandent, elles pourraient redéfinir les équilibres militaires dans les années à venir.