Le cancer du pancréas présente l’un des taux de mortalité les plus élevés parmi les cancers. En effet, cette maladie reste particulièrement difficile à détecter à un stade précoce.

Certains symptômes peuvent pourtant apparaître avant que la maladie ne soit diagnostiquée. Jaunisse, perte de poids ou douleurs persistantes font partie des signes à surveiller.

Le rôle essentiel du pancréas

Le pancréas est un organe auquel on pense rarement. Long d’environ 15 cm, il se trouve derrière l’estomac.

Pourtant, son rôle est essentiel. Il participe notamment à la digestion des aliments et au contrôle du taux de glycémie.

En temps normal, le pancréas fonctionne donc discrètement. Cependant, lorsqu’un problème apparaît, les conséquences peuvent toucher l’ensemble de l’organisme.

Selon l’Institut national du cancer (INCa), environ 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas sont recensés chaque année en France. Par ailleurs, l’Organisation mondiale de la Santé évoque près de 12 000 décès par an.

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Un cancer difficile à détecter

Cinq ans après le diagnostic, seulement 10 % des patients sont encore en vie en moyenne. Le cancer du pancréas présente donc l’un des taux de survie les plus faibles.

Cette situation s’explique principalement par la difficulté à détecter la maladie suffisamment tôt. Or, elle n’est traitable que lorsqu’elle est diagnostiquée assez précocement.

Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans. Toutefois, des personnes âgées d’une vingtaine ou d’une trentaine d’années ont déjà reçu ce diagnostic.

« Il est donc important de connaître les symptômes de cette maladie et de ne pas attendre qu’ils deviennent graves pour consulter », alerte Anton Bilchik. Ce chirurgien oncologique américain s’est exprimé auprès de Women’s Health.

1. Les yeux et la peau deviennent jaunes

Le jaunissement du blanc des yeux et de la peau peut signaler plusieurs problèmes de santé. Il peut notamment être associé à l’insuffisance hépatique ou au cancer du pancréas.

« De nombreuses tumeurs pancréatiques commencent à la tête du pancréas, qui se trouve près des voies biliaires », explique Anton Bilchik.

Même une petite tumeur peut alors exercer une pression sur le canal biliaire. Or, celui-ci transporte normalement la bile vers l’intestin grêle en passant par le pancréas.

Lorsque ce mécanisme est perturbé, la bilirubine peut s’accumuler. Cet excès provoque alors la jaunisse et le jaunissement des yeux.

2. Des ballonnements qui persistent

Avoir le ventre gonflé après un repas copieux peut être normal. En revanche, des ballonnements qui persistent plusieurs jours doivent attirer l’attention.