Appelé familièrement « maladie des jambes poteaux », le lipœdème est un trouble encore largement méconnu qui se manifeste par une accumulation anormale de graisse dans certaines parties du corps, en particulier les jambes. Cette anomalie de répartition des graisses peut modifier la silhouette et provoquer douleurs, gonflements et inconfort quotidien. Récemment, l’ancienne Miss France Camille Cerf a révélé publiquement être atteinte de cette pathologie, contribuant à attirer l’attention sur une maladie dont beaucoup de femmes souffrent sans toujours recevoir de diagnostic clair.
Depuis plusieurs années, certaines personnalités prennent la parole pour témoigner de leur expérience. En janvier 2019, la youtubeuse EmmyMakeUpPro expliquait déjà dans l’émission Sept à Huit sur TF1 qu’elle souffrait de lipœdème. Elle décrivait notamment des douleurs persistantes, des jambes qu’elle qualifiait de « jambes de femme obèse » malgré un mode de vie sain, ainsi que des bleus apparaissant sans raison apparente. Elle dénonçait également l’errance médicale à laquelle de nombreuses patientes sont confrontées avant d’obtenir un diagnostic.
Fin février 2026, Camille Cerf a à son tour partagé son expérience sur Instagram. L’ancienne Miss France, aujourd’hui animatrice télé, a confié avoir récemment appris qu’elle souffrait elle aussi de lipœdème. « On m’a diagnostiqué un lipœdème », a-t-elle expliqué, ajoutant que ses jambes étaient devenues « son plus grand complexe ». Pendant longtemps, elle a cherché à les cacher, se sentant mal à l’aise face aux changements de son corps. Comme d’autres patientes, elle décrit des gonflements persistants, des douleurs dans les jambes — particulièrement en fin de journée ou lors de fortes chaleurs — ainsi que l’apparition fréquente de bleus inexpliqués et un aspect de peau d’orange. Malgré le sport, une alimentation équilibrée et des séances de drainage, les symptômes ont persisté.
Ces témoignages contribuent aujourd’hui à mieux faire connaître cette maladie encore mal identifiée par le grand public.
Une accumulation anormale de graisses
Le lipœdème se caractérise par une accumulation localisée de tissu adipeux considéré comme « malade ». Contrairement à une simple prise de poids, cette graisse résiste généralement aux régimes alimentaires et à l’activité physique. Elle se développe de manière symétrique, le plus souvent au niveau des hanches, des cuisses et des jambes, tout en épargnant les pieds.
Il reste toutefois difficile d’évaluer précisément le nombre de personnes touchées. En 2019, la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES), rattachée au ministère français de la Santé, indiquait ne pas disposer de données chiffrées fiables. Certaines publications scientifiques estiment cependant que jusqu’à 11 % des femmes adultes pourraient être concernées. Ces chiffres restent toutefois à prendre avec prudence, car la pathologie demeure probablement sous-diagnostiquée, notamment en Europe.
Pendant longtemps, le lipœdème a été mal compris par la communauté médicale. Le Dr Stéphane Vignes, chef du service de lymphologie à l’hôpital Cognacq-Jay à Paris, le décrivait déjà en 2019 comme « une anomalie de répartition de graisses malades ». Depuis, les connaissances ont évolué et la maladie a gagné en reconnaissance. Elle figure désormais dans la Classification internationale des maladies (ICD-11) de l’Organisation mondiale de la santé, ce qui constitue une étape importante dans sa reconnaissance officielle.
Cependant, il n’existe pas une seule morphologie typique du lipœdème. Dans certains cas, les patientes présentent un buste relativement fin associé à des jambes nettement plus épaisses. Les graisses peuvent s’accumuler des hanches jusqu’aux chevilles sans toucher les pieds. Chez d’autres personnes, les cuisses ou même les bras peuvent être concernés. Les spécialistes distinguent plusieurs formes de lipœdème en fonction des zones atteintes ainsi que trois stades évolutifs, définis selon l’aspect de la peau et la structure du tissu graisseux.
Une maladie qui touche surtout les femmes
Le lipœdème concerne presque exclusivement les femmes. Le Dr Stéphane Vignes expliquait ainsi n’avoir rencontré que deux cas masculins en vingt ans de pratique. Cette forte prédominance féminine a conduit les chercheurs à s’intéresser au rôle possible des hormones.
Selon de nombreuses patientes, les premiers signes apparaissent souvent lors de périodes de changements hormonaux importants : à la puberté, pendant une grossesse ou encore à la ménopause. Certaines évoquent également des événements émotionnels marquants, comme un deuil ou un choc psychologique, qui auraient précédé l’apparition des symptômes.
Les causes exactes du lipœdème restent toutefois encore mal comprises. « On ignore pour l’instant les raisons du développement du tissu adipeux », expliquait l’angiologue Michèle Depairon du Centre hospitalier universitaire vaudois à Lausanne. Plusieurs pistes sont néanmoins étudiées. Les spécialistes évoquent notamment une composante génétique : lorsqu’une mère, une sœur ou une tante est atteinte, le risque semble plus élevé pour les autres femmes de la famille. Les chercheurs suspectent également un rôle des œstrogènes dans le développement de la maladie.
Comment est posé le diagnostic ?
Le diagnostic du lipœdème repose principalement sur un examen clinique. Les médecins s’appuient sur plusieurs signes caractéristiques : une sensibilité ou une douleur lorsque la peau est pincée, des bleus apparaissant sans traumatisme, une sensation de jambes lourdes et des gonflements qui augmentent souvent en fin de journée. Dans certains cas, un œdème peut également être observé.
La douleur n’est cependant pas systématique, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile et expliquer pourquoi certaines patientes vivent pendant des années avec des symptômes sans obtenir de réponse claire.
Quels traitements existent ?
À ce jour, il n’existe pas de traitement capable de guérir définitivement le lipœdème. Les prises en charge visent surtout à limiter la progression de la maladie et à soulager les symptômes.
Les spécialistes recommandent généralement de maintenir un poids stable grâce à une alimentation équilibrée. Une activité physique régulière est également conseillée, notamment les sports aquatiques comme la natation ou l’aquagym, qui favorisent le drainage et réduisent la sensation de jambes lourdes.
Le port de bas ou collants de compression à maille plate est souvent proposé afin de limiter l’apparition d’œdèmes en fin de journée et de ralentir l’augmentation du volume des membres. Certaines patientes bénéficient également de séances de drainage lymphatique ou d’un accompagnement psychologique, car la maladie peut affecter l’image de soi et la confiance en son corps.
Dans certains cas plus avancés, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Il s’agit d’une lipoaspiration spécialisée, réalisée selon la technique dite WAL (Water Assisted Liposuction), qui utilise l’infiltration d’eau pour retirer les tissus graisseux. Cette opération reste lourde et doit souvent être réalisée en plusieurs étapes, avec un délai entre chaque intervention.
En France, cette chirurgie est encore rarement prise en charge par l’Assurance maladie, car son statut thérapeutique fait toujours l’objet de débats. La décision dépend généralement d’une évaluation médicale individualisée.
Si la connaissance du lipœdème progresse peu à peu, de nombreuses patientes continuent de souffrir d’un manque d’information et de reconnaissance. Les témoignages publics, comme celui de Camille Cerf, contribuent aujourd’hui à faire connaître cette pathologie et à encourager davantage de recherches pour mieux comprendre et traiter cette maladie encore trop souvent ignorée.
Initialement publié le 18 février 2019, cet article a fait l’objet d’une mise à jour.
