Faiblesse musculaire, crampes, troubles de la parole ou difficultés à avaler peuvent apparaître bien avant le diagnostic et méritent une consultation médicale.
La maladie de Charcot, également appelée sclérose latérale amyotrophique (SLA), compte parmi les maladies neurologiques les plus sévères. Chaque année, plusieurs milliers de personnes découvrent qu’elles en sont atteintes.
Malgré les avancées de la recherche, aucun traitement ne permet aujourd’hui d’en obtenir la guérison. Les spécialistes concentrent donc leurs efforts sur un diagnostic le plus précoce possible ainsi que sur une prise en charge adaptée afin d’améliorer la qualité de vie des patients.
La principale difficulté réside dans la discrétion des premiers symptômes. Beaucoup de personnes pensent d’abord souffrir d’une simple fatigue, d’un problème musculaire temporaire ou encore d’un manque de récupération après un effort physique. Cette confusion peut retarder la consultation et repousser le diagnostic.
La SLA atteint progressivement les neurones moteurs, ces cellules nerveuses qui contrôlent les mouvements volontaires du corps. À mesure que leur fonctionnement se dégrade, les muscles perdent peu à peu leur force et leur efficacité. Les gestes du quotidien deviennent alors progressivement plus difficiles à réaliser.
Même si ces signes ne sont pas forcément synonymes de maladie de Charcot, leur persistance ou leur aggravation mérite une évaluation médicale afin d’écarter ou de confirmer un éventuel trouble neurologique.
Une faiblesse musculaire qui apparaît progressivement
Les premiers symptômes varient d’un patient à l’autre. Malgré cette diversité, plusieurs manifestations reviennent régulièrement chez les personnes touchées par la maladie.
La faiblesse musculaire constitue souvent le premier signe observé. Une personne peut commencer à avoir du mal à saisir un objet, porter un sac, ouvrir une bouteille ou tourner une clé dans une serrure. Au départ, cette baisse de force paraît anodine, mais elle s’installe progressivement et devient de plus en plus perceptible.
Des crampes répétées peuvent également apparaître. Elles concernent fréquemment les jambes, les bras ou encore les mains. Chez certaines personnes, elles surviennent surtout au repos ou durant la nuit.
D’autres patients remarquent de petites contractions musculaires visibles sous la peau. Ces mouvements involontaires, appelés fasciculations, peuvent toucher différents groupes musculaires et apparaître plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant d’autres symptômes plus marqués.
Une fatigue inhabituelle accompagne souvent ces manifestations. Les muscles supportent moins bien les efforts habituels. Monter quelques marches, faire les courses ou simplement porter un objet du quotidien demande davantage d’énergie qu’auparavant.
Chez certaines personnes, les premiers signes concernent principalement les jambes. Les chutes deviennent plus fréquentes, la marche paraît moins fluide et monter des escaliers demande davantage d’efforts. L’équilibre peut également sembler moins stable, notamment lors des déplacements prolongés.
