Décédé brutalement en 1978 à l’âge de 39 ans, Claude François a laissé derrière lui une carrière fulgurante, des millions d’admirateurs endeuillés… mais aussi une situation financière particulièrement délicate. Endetté à hauteur de près de 10 millions de francs, l’icône de la chanson française a vu cette lourde charge retomber sur les épaules de son ex-compagne, Isabelle Forêt, mère de ses deux fils, chargée d’assainir une succession complexe et coûteuse.

Une vie sentimentale aussi intense que sa carrière

Au-delà des paillettes, des costumes scintillants et des chorégraphies parfaitement réglées avec ses célèbres claudettes, Claude François cultivait une image de séducteur assumé. Très tôt, son succès, son charisme et son perfectionnisme l’entourent d’une multitude d’admiratrices, et sa vie amoureuse devient aussi mouvementée que médiatisée.

Parmi ses histoires marquantes, figure son mariage en 1960 avec Janet Woollacott, danseuse britannique. Une union qui ne résistera pas aux aléas de la célébrité, Janet quittant finalement le chanteur pour Gilbert Bécaud, épisode qui marquera profondément l’artiste.

France Gall, une idylle emblématique

En 1964, quelques années après cette rupture, Claude François fait la rencontre de France Gall. Leur relation passionnée s’inscrit durablement dans l’histoire de la chanson française. Elle prend une tournure plus tendue après le succès de Poupée de cire, poupée de son, écrite par Serge Gainsbourg, que Cloclo vit comme une provocation personnelle. Leur séparation en 1967 se fait dans la douleur, mais reste l’une des plus emblématiques de la vie du chanteur.

La même année, Claude François tombe amoureux d’Isabelle Forêt, qui deviendra la mère de ses deux fils et l’une des femmes les plus importantes de sa vie.

Une succession plombée par les dettes

Après la disparition soudaine de l’artiste, la réalité financière rattrape la légende. Le 15 février 2018, dans les colonnes du Le Parisien, Claude François Junior évoquait sans détour l’ampleur de la dette laissée par son père : près de 10 millions de francs, une somme colossale pour l’époque. Pour protéger les intérêts des enfants, un tuteur aux biens et un tuteur à la personne sont alors désignés.

Le sacrifice d’Isabelle Forêt

Isabelle Forêt parvient finalement à éponger cette dette en prenant une décision lourde de sens : vendre le célèbre moulin de Dannemois, demeure emblématique où vivait Claude François. Un lieu mythique, mais aussi extrêmement coûteux à entretenir. « Jardin, piscine, vastes surfaces à chauffer, gardiens, frais d’entretien abyssaux », a détaillé le fils du chanteur. Grâce à cette vente, les enfants de Cloclo n’auront pas à rembourser un seul centime.

Que devient Isabelle Forêt aujourd’hui ?

En 2018, l’ancienne compagne du chanteur confiait à SudInfo les grandes lignes de sa nouvelle vie. Après avoir tourné la page des dettes, elle s’est installée en Bourgogne, où elle a exercé comme journaliste spécialisée. Elle a également retrouvé l’amour, auprès de celui qu’elle décrit comme son « prince charmant », avec qui elle a eu un troisième enfant.

Le 10 mars 2018, à l’occasion des 40 ans de la disparition de Claude François, Isabelle Forêt était présente aux côtés de ses fils à l’église Notre-Dame d’Auteuil, à Paris, pour une messe hommage. Preuve que, malgré les épreuves, Claude François aura marqué sa vie à jamais — autant par l’amour que par l’héritage, artistique comme personnel.