La maladie de Charcot, aussi appelée sclérose latérale amyotrophique (SLA), est une maladie neurodégénérative grave qui attaque progressivement les neurones responsables du contrôle des muscles. Peu connue du grand public il y a encore quelques années, cette pathologie suscite aujourd’hui une vive inquiétude en raison de son évolution rapide et de l’absence de traitement curatif. Quels sont les premiers signes à surveiller ? Comment évolue cette maladie qui touche des milliers de personnes dans le monde ? Voici tout ce qu’il faut savoir.

La SLA touche principalement les personnes âgées de 40 à 80 ans, même si certains cas plus précoces existent. Elle provoque une destruction progressive des motoneurones, ces cellules nerveuses indispensables au fonctionnement des muscles. Avec le temps, les muscles s’affaiblissent, s’atrophient puis cessent de fonctionner. Dans les formes les plus sévères, les muscles respiratoires sont atteints, ce qui peut entraîner le décès du patient.

1/9 Une maladie encore mystérieuse

Malgré les nombreuses recherches menées depuis plusieurs décennies, les causes exactes de la maladie de Charcot restent encore mal connues. Les spécialistes pensent qu’il s’agit d’une combinaison complexe entre facteurs génétiques et environnementaux. Certaines substances toxiques, des prédispositions héréditaires ou encore des anomalies du système immunitaire pourraient jouer un rôle dans l’apparition de la maladie.

Dans environ 10 % des cas, la maladie est dite « familiale », ce qui signifie qu’elle est liée à une mutation génétique transmise au sein d’une même famille. Mais dans la majorité des situations, elle apparaît sans antécédents connus.

2/9 Qu’est-ce que la sclérose latérale amyotrophique ?

La sclérose latérale amyotrophique est une maladie qui détruit progressivement les motoneurones, les cellules nerveuses qui transmettent les ordres du cerveau aux muscles. Lorsque ces neurones cessent de fonctionner, les muscles ne reçoivent plus de stimulation et commencent alors à s’atrophier.

Les patients perdent peu à peu leur autonomie : marcher, parler, avaler ou même respirer deviennent de plus en plus difficiles au fil du temps. Pourtant, dans la plupart des cas, les capacités intellectuelles restent intactes, ce qui rend cette maladie particulièrement éprouvante psychologiquement.

3/9 Les premiers signes de la maladie de Charcot

Les premiers symptômes passent parfois inaperçus au début. Les patients ressentent généralement une faiblesse musculaire inhabituelle. Ils peuvent avoir des difficultés à marcher, trébucher plus souvent ou perdre de la force dans les mains.

Certains remarquent qu’ils ont du mal à tenir un objet, boutonner une chemise ou écrire correctement. La fatigue musculaire devient plus fréquente et la motricité se dégrade progressivement.