Plusieurs chercheurs tirent aujourd’hui la sonnette d’alarme : les cas de cancer colorectal semblent progresser chez les jeunes adultes. Mais derrière ces annonces parfois inquiétantes, que révèlent réellement les données scientifiques ? Une équipe internationale a récemment analysé les études disponibles afin d’y voir plus clair. Voici l’essentiel à retenir.
Une hausse confirmée chez les 15-39 ans
Dans une étude publiée le 3 mars 2025, Santé publique France signalait une augmentation du nombre de cas pour six types de cancers chez les 15-39 ans. Parmi eux figurent :
- les lymphomes de Hodgkin
- les glioblastomes (cerveau)
- les liposarcomes (tissus mous)
- les carcinomes du sein
- les carcinomes du rein
- et les carcinomes colorectaux
Le cancer colorectal occupe une place particulière. Selon Assurance Maladie, il s’agit du cancer le plus fréquent chez l’homme et du deuxième chez la femme en France.
En 2023, plus de 47 500 nouveaux cas ont été diagnostiqués dans l’Hexagone. Dans 95 % des situations, les patients avaient plus de 50 ans. Toutefois, la tendance évolue : chez les adultes plus jeunes, l’incidence augmente de manière notable.
Aux États-Unis, une étude publiée en janvier 2024 dans CA: A Cancer Journal for Clinicians a montré que l’incidence du cancer colorectal chez les moins de 50 ans avait progressé de 50 % en l’espace de 30 ans.
Que montrent précisément les chiffres ?
Une analyse approfondie publiée le 7 juillet 2025 dans le British Journal of Surgery a passé en revue les recherches consacrées aux cancers gastro-intestinaux précoces (colorectaux, œsophagastriques et pancréatiques).
Les chercheurs y confirment une progression marquée du cancer colorectal précoce aux États-Unis depuis le milieu des années 1990 :
- En 2000 : 5,9 cas pour 100 000 habitants
- En 2017 : 8,4 cas pour 100 000 habitants
Les données sont encore plus parlantes lorsqu’on les examine par génération. Les personnes nées en 1990 auraient :
- 2 fois plus de risque de développer un cancer du côlon
- 4 fois plus de risque de développer un cancer du rectum
comparées à celles nées en 1950.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont également observé une augmentation spectaculaire chez les plus jeunes :
- +185 % chez les 20-24 ans
- +333 % chez les 15-19 ans
Aujourd’hui, aux États-Unis, le cancer colorectal précoce est devenu la première cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans et la deuxième chez les femmes de la même tranche d’âge.
Des disparités selon les populations
Les cancers gastro-intestinaux précoces ne touchent pas toutes les populations de la même manière. Les analyses de l’National Cancer Institute, menées entre 1973 et 2009, montrent une proportion plus élevée de diagnostics précoces chez :
- 16,5 % des Indiens d’Amérique
- 15,4 % des Hispaniques
- 12 % des Asiatiques
- 11,9 % des Noirs
- 6,7 % des Blancs non hispaniques
Ces écarts soulèvent des questions sur l’accès aux soins, les conditions socio-économiques, l’environnement et les facteurs génétiques.
